本鄉的地質與地形受到雪山山脈、蘭陽溪及鄉內河川沖積等三大因素的影響而形成。

一、雪山山脈：

雪山山脈北起三貂角，向南延伸到濁水溪岸，全長約180公里，寬度大約28公里。東翼山勢陡峻，溪流亦普遍短小陡急，造成交通不便，甚少經濟利用價值。本鄉境內山多陡峭，大礁溪、五十溪、粗坑溪平日水流量小，愈豪雨水流湍急，即是典型特徵。

主要山嶺如下：

• 員　山：高43公尺，為員山之地標，已規劃為公園。
• 枕頭山：高71公尺，土質乾硬紅褐，不適農作，蓋有別墅。山下為觀光果園區。
• 鎖頭山：高307公尺，湖山到內員山間，山頂多高壓電輸電鐵塔，面臨宜蘭、員山，這邊多公墓，面臨大礁溪之山坡多果園。
• 大湖山：高438公尺，大礁溪和五十溪的分水嶺，即湖山國小與大湖國小間的高山，多開闢為果園及造林。
• 阿玉山：阿玉山位在枕山村西邊，高1419公尺，也是員山鄉山地當中，最高的山脈。這些廣大的山地，就是幾百年來原住民（泰雅族人）主要狩獵、生活的範圍。
• 下阿玉山：高767公尺，五十溪上游左岸的高山，臨溪谷陡峭險峻，但山頂多台地或緩坡，種植果樹，以流籠運送。
• 貢仔子湖山：高438公尺，位大湖與內城之間，遠望之如鍋蓋。山勢較平緩，築有產業道路，開闢成果園，經濟利用價值高。
• 三針後山：高813公尺，為雙連埤與粗坑之間，產磁土。南面﹝粗坑﹞陡峭，北面﹝雙連埤﹞有不少緩坡，種植生薑及水果。

二、鄉內河川沖積：

• 大礁溪：大礁溪橋誌枕頭山間有比較寬闊的河谷地，集水區大，坡度較緩，顯示其形成時期較早，侵蝕較久，岩石風化尚未完全。是重要的果園區及奇石採集區。
• 五十溪：五十溪的淤積範圍推斷由圳頭到大湖附近，這一帶地勢落差大，多梯田，可能是上升地層的關係。大湖區以降為以前蘭陽溪與宜蘭河互爭河道，或奪取宜蘭河河道淤積而成。沖積扇地形平坦而寬闊，扇面切割不顯著，顯示其形成時代較古老。
• 大湖溪：宜蘭古文獻記載為宜蘭河發源地，地面水充沛，現為重要的自來水水源源流，流域為蘭陽溪沖機而成，地勢平坦低漥。